Рэтчет рассеянно кивнул и жестом попросил Вельда дать ему посмотреть еще раз. Айаконский медик внимательно осмотрел срез, держа в оперативной памяти замечания Вельда, и сменив увеличение действительно не обнаружил обычной упорядоченности кристаллов - кроме того, в броню оказался вплавлен крохотный минеральный осколок и Рэтчет признал слова Вельда справедливыми.
Оторвавшись от окуляров стереоскопа, Рэтчет уставился на подрагивающие перед оптикой диаграммы. С тенью безобъектного раздражения потерев висок, Рэтчет перевел взгляд на Вельда.
- Да, оплетку делают из химически инертных материалов. Инертных к большинству распространенных поражающих веществ. Сам понимаешь, учесть абсолютно все нельзя, да и химия поражающих веществ долгое время прогрессировала очень быстро.
Рэтчет в ряд раскладывал на предметном столике обрывки изоляции и срезанную проводку. Выкрутив увеличение на максимум, он отодвинул шлем, освобождая один окуляр для Вельда.
- Характер повреждений такой же - все оплавлено. Посмотри - ни одной целой жилы, все спеклось в единый стержень. Попадет на одну из центральных жил - выведет из строя целый центральный кластер разом. Да и еще кучу наводок вызовет.
Рэтчет сдвинул предметный столик так, чтобы в поле зрения попал только участок изоляции и произнес:
- Видишь - изоляция тоже вскипала и пузырилась... Хммм... - протянул медик, что-то обдумывая. - У меня есть одна мысль.
Трансформировав собственные кисти, Рэтчет выдвинул вперед самые тонкие скальпели, которые имелись у него в наличии.
- Придержи тот участок провода, Вельд. Я думаю, нужно снять с него изоляцию до неповрежденных участков. Кое-где изоляция вздулась. Если это вещество так быстро нагревало металл, то изоляция будет в первую очередь оплавлена изнутри - ведь снаружи химическая реакция не пойдет... Нужно только найти этот участок между целым и тем, что сгорело совсем.
Рэтчет одним движением прорезал изоляцию вдоль и вооружился крошечным пинцетом.
- Посмотрим, что у нас здесь...

Пока шаттл стоял, задумчиво склонившись над мехом, то сам не заметил, как извлек скальпель (один из немногочисленного, но полезного оборудования, который шаттл носит с собой) и уже готовился вскрыть и без того пострадавшего меха. Ему было жутко любопытно заглянуть внутрь и посмотреть на всю начинку, хотя чего он там не видел? И шаттл даже сам не мог сказать, зачем собирался это сделать. Такие сбои случались не часто, и начались сразу после возвращения на Кибертрон. Единственной причиной могло быть долгое пребывание в неблагоприятных условиях, но до медцентра ученый так и не добрался, откладывая на потом. Это «потом» затянулось на долго. К счастью,  на этот раз его вовремя окликнули. И, не показывая, что смущен и раздосадован, Скайфайр убрал скальпель, внимательно смотря на меха.
«Ладно, не мое это дело», - пожал плечами шаттл, стараясь ничему особо не удивляться. В конце концов он просто списал состояние своего добровольного провожатого на механизм защиты от стресса и успокоился. Каждый справлялся с ужасами войны по своему, и на данный момент разбираться в чужих процессорах не было работой Скайфайра.
- Да, будьте добры, - он рассеянно кивнул, вновь погружаясь в свои мысли.
«Не понимаю, как мои знания могут тут помочь. Не ученых следовало посылать, а бригаду медиков, оборудование и топливо. Буду надеяться, что прибывший ранее коллега сможет пролить хоть немного света на предстоящую работу».
- Кто еще прибыл из Айкона помимо меня?  - поинтересовался шаттл, идя следом за своим провожатым.

У этих автоботов явно был большой опыт в проведении подземных операций, да и местность они знали, в отличие от самого Оптимуса, так что лидер автоботов не стал возражать и выключил фары. А вот то, с каким воодушевлением ответил Дигнайт ему понравилось – с таким боевым духом уже можно было смело идти на операцию. Доверившись своим проводникам и ощущая приятную тяжесть бластера в правой руке, он внимательно осматривал стены и потолок туннелей, подмечая мельчайшие моменты: после услышанного от Дигнайта ожидать можно было чего угодно, вплоть до орды вражеских штурмовиков, выскочивших из-за поворота.
А попутно его мысли обращались к гонке вооружений, неизбежно возникшей между фракциями и её последствиях. Оружие становилось мощнее, стычки – разрушительнее. Но если ранее в основном страдала поверхность, теперь рана, нанесённая планете, заметно проникала в глубину.
«Если так пойдёт и дальше, через три-четыре столетия наш мир обратится в руины. Нам нужно выиграть эту войну, выиграть, пока от Кибертрона и нашего прошлого осталось хоть что-то. Но каков парадокс: победить мы можем лишь создав ещё более разрушительно оружие, и десептиконы, разумеется, будут заниматься тем же. Нет, что бы не говорил Проул, нам нельзя больше терять время. У нас есть энергия и производственные мощности, пусть на нас и висит бремя обеспечения всем необходимым гражданского населения. Как только я вернусь в Аякон, надо будет обговорить с представителями Тарна и Симфура возможность исследования и создания тяжёлой артиллерии, которая потребуется нам при штурме десептиконских укреплений. Очередной виток гонки вооружений, вытягивающей из нас всех последние капли энергона, но иного выхода нет, я не позволю Мегатрону победить!».
Когда же в туннеле раздались какие-то подозрительные звуки, все посторонние мысли из ЦП Оптимуса как ветром сдуло. Он замер, вскинув ионный бластер и сосредоточенно высматривал источник приближающихся звуков.
- Знаешь, что это? – безмолвно спросил он у Дигнайта, направив ему короткий радиосигнал, и отметив про себя, что надо было заранее поинтересоваться у сопровождающих его автоботов о том, какие угрозы им могут повстречаться в туннелях.
Режим ночного виденья работал исправно, но в кромешной тьме разглядеть что-либо на большой дистанции не представлялось возможным, а ещё больше увеличить чувствительность оптосенсоров Оптимус опасался: при этом, любой внезапный источник света мог его ослепить, а из услышанных от Капа рассказов он знал, что кое-кто из обитающей в туннелях механической фауны любил ослепить своего врага вспышкой света, прежде чем напасть.

Вся группа напряжённо вглядывалась во тьму, сам же Оптимус методично проверял свои банки данных на предмет совпадений с услышанным звуком. Безмолвно повинуясь общему приказу, лидер автоботов как и остальные включил фары, но разглядеть источник таинственных звуков не успел.
- Эти создания… они нападают на жителей Праксуса? Часто ли вы с ними встречались? – задумчиво поинтересовался он, следуя вместе с остальными трансформерами дальше по туннелю. – Если будет возможность, я бы хотел взглянуть на одного из этих… дронов и показать его нашим специалистам на поверхности, но лишь по окончанию расследования.
Пока волноваться было не о чем: чтобы взять до зубов вооружённую команду автоботов нужно нечто большее, нежели какие-то механические многоножки.
«Многоножки!» - внезапно в памяти Прайма всплыл недавний разговор с Рэтчетом. «А не… да нет, я уже впадаю в паранойю. Но не слишком ли разгулялись дроны в последнее время?».
После недолгих колебаний, Оптимус открыл общий канал связи и обратился к медику:
- Рэтчет, приём! Это Оптимус, я и небольшой отряд автоботов двигаемся к месту катастрофы по подземным туннелям. Мы заметили каких-то насекомоподобных дронов, и у меня есть подозрение, что эти существа могут быть связаны с тем дроном, которого мы нашли на нашей базе в Аяконе. Вышли мне изображение и все имеющиеся технические данные об этих многоножках. Если удастся, мы попробуем изловить одну для тебя и исследовательской группы, но пока мы заняты поисками источника катаклизма.
Он сомневался, дойдёт ли до Рэтчета его послание, но попробовать в любом случае стоило, ибо если эти дроны окажутся той же модели, что и те, кто атаковал базу в Аяконе, это даст почву для многих неожиданных выводов. Спутникам Оптимус ничего не сказал: многоножки большой опасности не представляли, а лишние данные могли лишь отвлечь их от непосредственной работы.
-> Подземные уровни Праксуса

Отредактировано Optimus Prime (15-11-2011 22:31:12)

«Рэтчет? Не так уж и плохо», - мысленно буркнул Скайфайр, осторожно ступая по узкому коридору. Имя медика было ему знакомо, как и многим, но личное знакомство завести так и не удалось. Не так уж и просто подобраться к светилу медицины, даже если вы и отдаленно коллеги. Блистательный ученый, великолепный практик, и времени даром не терял, пока один шаттл валялся в снегах. Но никогда не поздно наверстать упущенное, пусть и в таких неожиданных условиях, которые совсем не радовали Скайфайра своей теснотой. Но что еще больше омрачало ученого, так это отсутствие информации. С чем и над чем предстоит работать – оставалось под вопросом. Спасибо провожатому, что раскрыл тайну вопроса «с кем работать». Коллег надо знать хотя бы по имени, чтобы построить приемлемую линию поведения. Конечно, в военное время особо не церемонились, но некое представление о такте стоило иметь. Проводив до одного из подсобных помещений, провожатый стремительно исчез из виду, оставив гостя на попечение уже во всю работающих медиков.
Неловко переступив с ноги на ногу, Скайфайр почувствовал себя очень неуютно в тесном помещении. Любое движение грозило сбить какой-нибудь предмет или кого-нибудь задеть. Но то, чем занимались медики, крайне привлекло внимание шаттла, поэтому он сделал небольшой шаг вперед, замерев, смотря сверху вниз на ученых.
- Скайфайр, - вежливо представился ученый, собираясь скрепить встречу крепким рукопожатием, но рука медика как-то уж быстро отдернулась, а он сам буквально приник к полу. Скайфайр недоуменно уставился на Рэтчета, а затем перевел взгляд на Вельда. Компания собралась неожиданно колоритная.
- Не знаю, чем могу быть полезен, но я к вашим услугам, - хмыкнул Скайфайр, наконец-то пожимая руку медику и краем оптики отмечая, что пятна с ладони коллеги перекочевали к нему, но виду не подал. Правда тут же сокрушенно подумал, что вряд ли при таком плачевном состоянии базы на ней найдется капля лишнего очистителя, - Но еще полезнее буду, если меня, наконец, введут в курс дела. Кроме приказа немедленно прибыть сюда, не было никакой информации.

Еще раз усмехнувшись про себя на красивое пятно теперь уже на руке Скайфаера, Рэтчет присел на пустой ящик и потер переносицу, собираясь с мыслями.
- Приказ наверняка был отдан Оптимусом. Поскольку я тоже не знал, что ты прилетишь.
Поковыряв ногой грязный пол, Рэтчет продолжил, повернувшись к Вельду:
- Прайм отправился на нижние уровни. Сообщил о том, что они увидели там каких-то дронов, якобы похожих на тех, что были обнаружены под Айаконом. Сказал, что попробует поймать для нас одного или пару для изучения. Я отправил ему все имеющиеся данные, но не уверен, что они дошли.
Поднявшись, Рэтчет принялся мерить шагами тесную с приходом шаттла комнату.
- Скайфаер, как ты уже знаешь, нас вызвали сюда для оказания помощи после взрыва. Думаю, ты видел, во что превратилась вся поверхность. В классификациях оружия я не далеко не спец, но мы с Вельдом пытаемся понять, что за вещество это было. Здесь есть три меха, характер повреждений которых сильно отличается от повреждений остальных. Это термическое оружие, и мы хотим узнать, как им помочь, в первую очередь. И во вторую - что же это все таки было и чем оно нам грозит.
Остановившись у стереоскопа, Рэтчет побарабанил пальцами по столу.
- Совсем недавно в Айаконе, я видел похожие следы на нижних уровнях. Я исследовал дроида из тоннелей.
Они похожи на тарнских, использовались дестронами для диверсий. Внутри него вполне можно разместить капсулу с веществом.
Согласно кивнув Вельду, Рэтчет помолчал, ковыряя стереоскоп кончиком пальца.
- Если это вещество так легко проедает металл, ему ничего не стоило проплавить переборки под городом и устроить все это. Оно могло уничтожить целый сектор, что привело к обрушению и сдвигу остальных конструкций внизу. Интересно, почему при столь обширных разрушениях этим веществом задело только троих? Или остальные были уничтожены сразу? И образец вещества не получить, - Рэтчет поскреб шлем. - И о процессорах... Я на этом никогда целенаправленно не специализировался, я больше по топливной системе, совсем немного - по паталогиям Искры. Конечно, в рамках академского курса информация мне известна, но не более. Скайфаер, - Рэтчет вновь повернулся к шаттлу. - я предлагаю тебе изучить полученные нами образцы и осмотреть пострадавших. Твои банки памяти велики; быть может, ты встречал что-то подобное.

- Сталкеры – толковые ребята, хотя нам доставляли всегда много проблем. Но какую часть туннелей они исследовали? – Скайфайру не понравилось, что Вельд так категорически отверг выдвинутые предположения. Ученый, несомненно, должен быть критичным, но стоит учитывать и самые безумные варианты. Как было показано ранее наукой: все, что не опровергнуто фактами – имеет право на существование. Остальное либо уже описано в профессиональной литературе, либо существует в сказках.
Шаттл собирался сказать местному светилу медицины пару фраз на счет снисходительного тона, но благоразумно промолчал. Только конфликтов не хватало.
- Вельд, ты же сам сказал, что под городом не просто пара туннелей, а разветвленная сеть. И довольно старая. Значит, есть места, куда не ступала даже нога сталкеров. Твоя правда, я вряд ли смогу спокойно пройти, а вот Рэтчет вполне.
У Скайфайра создалось стойкое впечатление, что медик тот еще любитель приключений. И все будет лучше, чем склоняться над ранеными, пытаясь привести их в порядок.
- Что касается раненных, то медицина не моя специализация, и могу оказать только первую помощь. Но, судя по всему, это и так сделали до моего прибытия, - развел руками ученый, стараясь никого не задеть. – Поэтому я бы отправился посмотреть на эпицентр с поверхности. Не думаю, что найду что-то новое, но свежий взгляд еще никому не вредил. Что скажете, Рэтчет? Останетесь, оказывая  профессиональную медпомощь? Или прогуляетесь со мной по поверхности? Думаю, мы управимся быстро, если Вельд найдет провожатого, - он обратился уже непосредственно к самому Вельду, надеясь на благоразумие того, - Найдешь одного из сталкеров в качестве проводника? Нам будет о чем поговорить.

Рэтчет внимательно выслушал Скайфаера и Вельда, снова принялся ожесточенно скрести подбородок, подумывая о том, что надо стереть въедливое пятнышко. Едкая сместь масла и пыли раздражала хуже растворителя.
- Никто из нас не разбирается в этом, хе-хе. Меня вообще преследует мысль, что нападавшие пытались замаскировать одно под другое. Что-то новое или наоборот, очень старое. Мы должны разобраться. Все же три процессора лучше, чем один.
Рэтчет посмотрел на Скайфаера, склонив на бок шлем.
- Я считаю, что разделяться нам опасно и бессмысленно. При облёте сверху Скайфаер сможет охватить своими датчиками и радарами наибольшую область, избежав искажений. Ну и проблему низких переходов исключать нельзя.
Рэтчет не хотел сознаваться в том, что ему не по себе во всех этих тоннелях, и присутствие большего товарища делало его спокойнее.
- Вдруг там все же что-то есть? Исключать эту возможность нельзя.  В общем-то, я согласен всецело, раз нет пациентов, немедленно нуждающихся в нашей помощи. Да и думаю, что со Скайфаером мы быстро преодолеем расстояние до воронки. Если конечно уважаемый коллега разрешит нам использовать себя в качестве транспорта, - Рэтчет улыбнулся Скайфаеру, зная насколько трепетно мехи с такой трансформой относятся к посягательству на свое внутреннее пространство.
- Скайфаер, ты же способен лететь на малой высоте? И достаточно медленно, чтобы обрать информацию. И, Вельд, может быть, пока ты ищешь нам провожатого, мы со Скайфаером проведем последнюю диагностику перед уходом? И да. Я считаю, что нам стоит сообщить Оптимусу, что мы направились к воронке. Быть может, он захочет к нам присоединиться.

Под открытым небом Скайфайр почувствовал себя значительно лучше. Оно и понятно: ни давящих стен, ни низких потолков, ни нагромождения предметов, которые того и гляди, свернешь. И на диагностику не оставалось никаких сил. Но, признаться, шаттлу это было не интересно. Работа, не требующая творческого подхода, угнетала, и если бы не военное время, никогда бы он подобным и заниматься не стал. Поэтому сейчас  предоставил профессионалу выполнить проверку, дожидаясь снаружи. Он не сомневался, что ничего глобального и серьезного с пациентами не произошло, и формальное обследование только время отнимет, что и подтвердилось быстрым появлением медика.
- Проводник должен появиться с минуты на минуту, - произнес шаттл, даже не тронувшись с места, только полуобернувшись к Рэтчету и несколько рассеянно выслушав его вопрос. Мысли Скайфайра были заняты куда более важными вещами, чем истории о путешествиях, о которых он не любил распространяться. Это тоже была работа. Увлекательная, несколько опасная, и все же работа. Необычным и чудесным бывает только первое путешествие, но когда оно становится постоянным, то и отношение соответственно, обыденным. Несомненно, что первый полет, выход за границы родной планеты поражает и воодушевляет, но со временем становится привычным. Если первая исследованная планета кажется чем-то невероятным, то сотая по счету ничем не отличается от предыдущих. В основном не заселенные, унылые, тихие и пустые. И как объяснить Рэтчету, что в этом нет ничего необычного. Он же не восхищается переплетением проводов и последовательностью микросхем в корпусе? Тоже самое происходит и с учеными, работающими в поле. Анализ грунта, воздуха, воды, поиск полезных ресурсов, а если повезет и контакт с неизвестными цивилизациями, но, по большему счету, это все однообразная нудная работа. И Скайфайр был не из тех ботов, кто мог сочинить увлекательную историю про анализ почвы.
- Вы немного теряете, оставаясь на Кибертроне, - просто сказал шаттл, чтобы развеять неловкое молчание, - по крайней мере всегда в курсе происходящих событий. Если отбросить романтическую сторону путешествий к звездам, которой так грезят молодые ученые или сикеры, то в этом нет ничего особенного. И если учесть последние события, начало которых я благополучно пропустил, то... Хотя не могу спорить с тем, что первый раз новая планета пленяет, - смягчился Скайфайр, передумав рассказывать о своих злоключениях на "последней" планете, где застрял очень надолго, пропустив начало войны. Сама мысль о потерянном времени кислотой жгла процессор, - Могу сказать, что ни одна из планет никогда не сравнится с Кибетроном. Признаться, мне понадобилось достаточно времени, чтобы понять это. Видимо последняя моя неудачная экспедиция сыграла в том главную роль.  И… - он резко запнулся, подбирая слова. Рассказы о себе давались тяжело. Шаттл сказал и так гораздо больше, чем планировал, - я не хотел бы распространяться на эту тему. По крайней мере сейчас. У нас есть важная работа, и стоит уделить внимание ей. Но по ее завершению, мы могли бы…кхм…пересечься в нерабочей обстановке и… -  он сконфужено умолк, отвернувшись и надеясь на скорое появление проводника.

Фемка сидела на поваленной стальной плите и созерцала небольшие букеты кристаллов, кое-где проглядывающие сквозь зияющие круги воронок. Несмотря на свой класс, сикерша редко выбиралась на поверхность. Пожалуй, с тех самых пор? как началась война.  Нельзя было сказать, что Лайт не любила сражения, но считала, что рисковать собой не имеет смысла. Война имеет свойство менять искру навсегда, заставлять смотреть на вещи совсем под иным углом. После каждого возвращения на поверхность, в городах становилось всё больше разрушенных строений, всё больше дезактивов, в то время, как под землёй было относительно  тихо и спокойно. Конечно, всегда существует шанс уйти и не вернуться, но пока что Лайт удавалось обходить опасности стороной. Понемногу она отвыкала от неба, Однако автоботы хорошо платили — и это было главное.
Ночную тишину разорвал треск передатчика:

//Лайт, если мне никто не изменяет, ты сейчас свободна? Дело есть, повшенной срочности и важности. На входе, он же выход из наших основных бункеров два айаконских гостя, оба белые, один из них большой. Их надо быстро и аккуратно проводить до эпицентра и вернуть обратно. С меня как обычно что угодно, кроме очистителя. Дефицит, сама понимаешь.//

//Эпицентр? Далековато будет. Неужели кто-то решил оказаться поближе к старичку Сигме?// — хихикнула фемка — //Я только вернулась с очередной вылазки. Так что твоё дельце должно быть архисрочным и архиважным. И только потому, что ты просишь. О цене поговорим потом, когда твои драгоценные гости вернутся в целости и сохранности. Держу пари, у вас найдётся качественное авиационное топливо, по возвращении я хочу налетать упущенное//.

Фемка отсоединилась и встала, в последний раз посмотрев на мертвенную пустошь некогда прекрасных кристальных полей. «Делу бримм, потехе клик», подумалось Лайт. Нейтралка трансформировалась и взяла курс на бункеры. «Гостей» не составило труда обнаружить, с учётом размеров одного из них. «Хорошие гости», подумалось ей

Отредактировано Stratoslight (07-03-2012 18:17:15)

- В таком случае вам лучше будет продемонстрировать эту таинственную смесь. Честно говоря, я не любитель увеселительных заведений, - кивнул шаттл, а услышав первый вопрос, он удивленно посмотрел на Рэтчета.
- Потому что мы еще не пили вместе? – использовал он старый и классический ответ на подобный вопрос, - На самом деле это привычка. Вежливость никогда не повредит, особенно в общении с коллегами вашего уровня. Твое уровня, - поправил себя шаттл, улыбнувшись. А сам внимательно смотрел на приближающуюся и увеличивающуюся черную точку, уже принимающую очертания сикера.
- Я склоняюсь к тому, что это наш проводник, - недовольно произнес Скайфайр, делая шаг назад, и поравнялся с медиком, - хотя и сикер. Прискорбный факт. Будь это враг, то его бы уже давно атаковали. Я не верю, что здесь дела настолько плохи, что вычислить приближающегося врага составляет проблемой. Подождем и посмотрим, что будет дальше.  Тем более, что он пока один.
Шаттл заложил манипуляторы за спину, внимательно смотря на приближающегося гостя. Хотя Скайфайр и выглядел расслабленным, был готов в любое мгновение атаковать и защищаться.

Отредактировано Skyfire (24-03-2012 20:33:56)

/Можешь не сомневаться/ — тон Лайт стал неожиданно серьёзным. Там, где подчинённые Прайма, там и выгода. Это означало, что шутки придётся отложить до лучших времён
Стратослайт заложила крутой вираж, трансформировалась и пошла на снижение. Поведение автоботов ей совершенно не нравилось. Тот, что был пониже ростом, активировал оружие. Дурной признак. Скорее всего, Вельд не предупредил о том, что она крылатая. Ну что же, не впервой. Лайт привыкла встречать удивлённые взгляды своих клиентов. Поначалу ей это казалось забавным, потом — раздражающим, а со временем Лайт и вовсе перестала обращать внимание на такое поведение. Всё-таки сикера под зёмлей действительно можно встретить нечасто. Однако оружие на неё наводили впервые, ей стоило усилий не вскинуть винтовки в ответ. Фемм приземлилась напротив белых мехов.
— Добрый цикл, господа. Моё имя Стратослайт. Один наш общий знакомый попросил меня провести вас к эпицентру. Путь предстоит неблизкий, поэтому предлагаю поспешить.