Двигаясь вперёд, сквозь бури войны, он хранил в себе веру в лучшее, в старые добрые времена мира и процветания. Эта вера – Матрица Лидерства, то, что было символом и последним отголоском Золотого века. Но хоть свет Матрицы и был маяком в это тёмное время, путь указывал он сам. Но сейчас… сейчас Оптимус Прайм опускался в самые недра планеты, один. Для него настало время вопросов и сомнений: не смотря на первые победы, которых автоботы достигли под его руководством, не смотря на то, что он пресёк распространение огня восстания, победа всё ещё прибывала неизмеримо далеко, за гранью того, что видит глаз. И цена её будет высока.
Чего он хотел? Для них для всех? Возможности жить так, как говорит Искра и при этом – не мешать другим. Справедливости, равных возможностей. Мира. Эта война извращала саму природу кибертронцев, она ожесточила их всех, не исключая и Прайма. Сколько пало от его руки? Или не так, как давно он прекратил вести счёт убитым? Давно… ещё до того, как ему пришлось взять дело автоботов в свои руки и стать Праймом. Вздрагивала ли его Искра, когда очередной враг расставался с жизнью? Оптимус хотел бы сказать, что это так, но тогда, он бы солгал. А ложь до сих пор была одна из тех немногих вещей, с которыми он не мог примириться.
Но слишком мало осталось этих вещей и взглянув на своё лицо в отражающей поверхности металла, Прайм не мог не отметить многих изменений. И эти изменения, то, во что неумолимо превращала его и его друзей война – всё это внушало даже больший страх, нежели сами десептиконы. Они уже прекрасно умели убивать с одного выстрела, не испытывая угрызений совести, а ведь война только началась! И когда она кончится, даже если Мегатрон и его банда головорезов будут повержены… не окажется ли, что серый лидер победил? Не окончится ли победа алого знака торжеством идей десептиконов?
Оптимус не знал ответов. И потому, он отправился в путь. Но его путешествие обернулось стычкой с отрядом десептиконом и погоней, которая не прекращалась до сих пор. Но не смотря на повреждённый, искрящий корпус, не смотря на раскуроченное взрывом плечевое соединение, его Искра продолжала ощущать над собой гнёт неразрешённых вопросов. Прайм с тихим вздохом привалился спиной к изъеденной трещинами стене тоннеля. Он уже и не надеялся добраться до Вектора Сигмы, сейчас куда важнее было оставить между собой и идущими по следу боевиками как можно больший участок пути. А сил осталось так мало…
Надо же было так попасться! Похоже, я выучил ещё не все уроки, что приготовила мне судьба. Не время для метаний, сейчас мне нужно выбираться. Пока они ждут меня у северных туннелей, ведущих к Аякону, у меня есть шанс добраться до одной из наших малых баз на юге. Но похоже, мой лимит времени исчерпан… я слышу их шаги.
Оптимус выпрямился и задумчиво проверил магазин в ионном бластере. Не густо. И собственный резерв уже исчерпан. Оставалось взглянуть в глаза фактам – в этот раз ему не уйти. Пусть так, этот поход за ответами завёл его слишком далеко… и похоже, он вскоре их получит. Но уже находясь по ту сторону Матрицы. Два синих огонька вспыхнули во тьме, лицо Прайма теперь выражало лишь решимость. Матрица. Она не должна попасть к ним в руки! У него было ещё время… Прайм обернулся к той самой стене, что в нужный миг дала ему опору. Хрупкая, пострадавшая от выстрела поверхность грязно-серого цвета. Она почти разрушилась под воздействием его веса, а он и не заметил… Чтож, это место будет ничем не хуже остальных.
Мощный удар синего кулака довершил разрушение переборки, а за ней, Оптимус с удивлением обнаружил обширный зал с массивной конструкцией посередине. Прайм разбежался и прыгнул на узкий мост, ведущий к центру залы. Тяжело приземлившись на опасно заскрипевшую поверхность, он безразлично взглянул в раскинувшуюся внизу бездну. Кажется, здесь некогда был реакторный отсек. Ядро установки давно забрали: Оптимус убедился в этом, подойдя к центральной колонне и обнаружив в ней довольно большую выемку. Это будет подходящим хранилищем для Матрицы, пока не наступит черёд следующего Прайма. Слегка склонив голову, Оптимус провёл рукой по своей нагрудной броне, обнажая яркое сияние. Он верил, что Матрица не позволит десептиконам найти себя. Он верил, что её найдёт достойный. А ему нужно было увести погоню от этого места…
Но когда руки Прайма сомкнулись на серебристых рукоятях, шаткий мост, на котором он стоял, исчерпал свой лимит прочности и с душераздирающим скрипом, его поверхность начала резко менять угол. Растерянно оглянувшись, он заметил несколько балок и, не теряя времени, прыгнул. Вспыхнули реактивные ускорители, отбросив его в сторону, и синие манипуляторы со всей силы сжали оказавшуюся рядом тонкую трубу. Напрягая все свои системы и издав глухой стон, Оптимус принялся карабкаться вверх, периодически поглядывая на мерцающий в грудном отсеке артефакт. Только бы не выпал, только бы не… С душераздирающим скрипом, балка под его ногой прогнулась. Он вовремя успел перенести вес на другую и лишь слегка качнулся вперёд, но этого было достаточно, чтобы нутро реакторной шахты впервые за долгое время было наполнено светом, светом Матрицы, свободно летящей вниз.
Как глупо… это даже не смерть от рук десептиконов. Я представляю, как наши хронисты могли бы записать события этого дня: «И потом, он уронил Матрицу, рухнул в пропасть и погиб». Не суждено мне уйти в дезактив героем… - отстранённо подумал Оптимус и разжал пальцы, устремившись вслед за ускользающим объектом и вновь активируя реактивные ускорители. И, прежде чем его корпус окончил свой полёт, пальцы лидера крепко сжались на серебристой рукояти. Потом последовал удар и мир в глазах Прайма вспыхнул, растянулся до единой пылающей черты и померк.
Ничего. Он не чувствовал своего корпуса, не чувствовал, как системы перегоняют энергон, не слышал шума собственного реактора. Ничего.

- Ну вот и всё. Надеюсь лишь, что автоботы смогут найти Матрицу – он сказал это вслух, потому что в том месте, где он оказался смысла скрывать свои мысли из боязни быть услышанным врагом больше не было.
- Почему ты так заботишься о Матрице? – голос звучал издалека и принадлежал кибертронцу: Прайм понял это, по характерным вибрирующим интонациям.
- Что? Я… где ты? - он вдруг осознал, что может видеть и с большим удивлением оглядел место своего пребывания. - Это не похоже, на то, чего я ждал.
Он стоял в знакомом помещении архива. Залитое мягким тёплым светом, оно, казалось, ничуть не изменилось с того дня, как Оптимус его покинул. Даже запах остался прежним: диэлектрик, фон от множества работающих терминалов... А прямо перед ним на столе покоилась Матрица, мерцающая ровным синим светом. Этот предмет… она была чуждой этому месту. Золотистый свет ламп архива смешивался с синим сиянием артефакта, окрашивая саму Матрицу и стол в неприятные взгляду зеленоватые тона.
- Так или иначе, но жизнь полна неожиданностей. И смерть тоже – ответил всё тот же голос. – Ты так заботишься о ней, даже пуще собственной жизни. Так почему, Оптимус?
- Матрица – ключ к прошлому, память предков. Она ценнее меня, она ценнее жизни любого кибертронца – ответил Прайм, продолжая удивлённо озираться. - Если она исчезнет, само дело автоботов потеряет смысл, это будет конец. Она ведёт нас.
- Но разве память может вести? – этот голос был другим, более глубоким, более твёрдым.
- Память может… мы учимся на знаниях предков, без прошлого не будет будущего – ответил Оптимус. – Где вы? И где я?
- Ты в том месте, где можешь получить ответы.
- Я в Матрице?
- Да.
- Я… не пережил падения?
- Ещё нет.
Бывший архивариус устало склонил голову:
- Ну чтож… раз так, я хочу узнать ответы – синяя оптика ярко вспыхнула, сжались кулаки.
- У тебя есть такая возможность – спокойно ответил первый голос.
За спиной Оптимуса зашуршали, отворяясь, двери архива, впустив в зал ещё больше синего света.
- Они ждут тебя там.
Лидер автоботов удивлённо взглянул в то море света, что плескалось по ту сторону золотистой арки и сделал первый шаг.
- Там – знание, знание многих веков. Прими его и мудрость предков наполнит тебя. Но если ты туда войдёшь, то уже никогда не сможешь выйти. Решай.
Оптимус замер. За гранью были ответы. За гранью был конец его метаниям. За гранью был покой. Там не было войны. Но… там не было его друзей. Там не было жизни, ни её радости, ни её боли. И по другую сторону оставались все те, кто нуждался в нём. Все те, кто поверил ему и поверил в него.
- Но… такие ответы ничего не стоят! – воскликнул Оптимус, отступив назад.
- А много ли стоит книга, коли нет того, кто бы мог её прочитать? Многого ли стоит знание, оставшееся без учителей? Много ли стоит Матрица без Прайма?
Минуту псевдопространство Матрицы заполняла лишь тишина. А потом раздался уверенный спокойный голос:
- Я пришёл, я думал, мне нужны ответы… но похоже, правильно заданный вопрос может дать больше, чем простой ответ. Я возвращаюсь.
- Приходи, когда тебе понадобятся правильные вопросы, Оптимус. И возьми Матрицу, она твоя по праву. Исполни свой долг, веди автоботов, не дай им забыть то, за что идёт война.
Этот голос, в отличие от остальных, прозвучал совсем близко и, в свечении золотой арки, Прайм на миг смог разглядеть корпус своего предшественника. А потом двери закрылись, свет померк и он очнулся. В первые секунды его нейропроцессор чуть не взорвался от множественных болевых сигналов, но Оптимус быстро пришёл в себя. Бросив короткий взгляд на артефакт, что он всё так же сжимал в своей руке, Прайм спешно вернул его в свой грудной отсек. Ему предстояло найти способ уйти от погони и вернуться в Аякон. Он быстро проверил заряд ионного бластера. Треть есть, а большего ему и не надо. Поднявшись на ноги, Оптимус двинулся в путь. Теперь он понимал, что не может проиграть. Слишком много жизней зависело от того, выйдет ли он победителем из этой гонки. Нет права отступить, нет права на ошибку. И он победит. Просто потому, что в него верят. Просто потому, что судьба Кибертрона зависит от него. Просто потому, что он – Оптимус Прайм.